Retrato del marqués de Pierre, de Nélie Jacquemart

Nélie Jacquemart (1841-1912) fue una pintora que se convirtió en una famosa coleccionista de arte francesa gracias a la mansión que legó al Estado, la cual se transformó en el Museo Jacquemard-André de París. Nélie Jacquemart fue una personalidad destacada. Consiguió estudiar en el taller del pintor Léon Cogniet, profesor de la Escuela Nacional Superior de Bellas Artes, cuando esta aún no admitía a alumnas. La hermana de Léon Cogniet, Marie-Amélie, la inició en la pintura y en el arte de copiar las obras de su hermano. Tras esta formación, Nélie Jacquemart se especializó rápidamente en el retrato de sociedad, una actividad lucrativa, sobre todo de niños (subastas de Aguttes, 22 de noviembre de 2016).

Nélie Jacquemart logró exponer en el Salón de 1863, cuando solo tenía veintidós años, dos escenas costumbristas, y posteriormente expuso en los Salones de 1866 y 1867. Ese año viajó a Italia con el pintor Ernest Hébert, director de la Academia de Francia en Roma, y así logró seguir el cursus honorum de los ganadores del Premio de Roma, al que no tenía acceso por ser mujer. Gracias a sus contactos, pintó a toda la alta sociedad parisina, incluido el presidente de la República, Adolphe Thiers. Una vez reconocida, obtuvo medallas en los Salones, recibió encargos oficiales e impartió clases de dibujo. Así fue como Édouard André, un banquero multimillonario, le encargó su retrato en 1872. El retrato del marqués de Pierre à Aulteribe, que frecuentaba a Édouard André, data de 1876.

Así comienza una larga historia que culmina con su matrimonio, diez años más tarde. Entonces abandona la pintura y, junto a su marido, codirector de la Gazette des Beaux-Arts, constituye una colección de obras de arte. A su muerte, siguiendo el ejemplo del duque de Aumale y su finca de Chantilly, legó al Instituto de Francia su colección y dos notables residencias: la mansión parisina del Boulevard Haussmann (museo Jacquemart-André) y la abadía de Chaalis, en el departamento de Oise. Cabe destacar, por otra parte, que la pareja, al igual que la de Pierre, se apasionó por el mundo oriental y concibió en la abadía de Chaalis, de forma más elaborada que en el castillo de Aulteribe, un «salón oriental» con las obras recopiladas durante sus viajes por Oriente Medio y el Lejano Oriente, desde Irán hasta Birmania y desde Egipto hasta el Punyab.

En el castillo de Aulteribe se conserva una carta extremadamente rara de Nélie Jacquemart —extremadamente rara porque la pintora quemó toda su correspondencia antes de fallecer—, que da fe de los vínculos de esta última con Arthur Onslow, cuya esposa mantiene estrechos vínculos con Argelia. Vivían en Fontainebleau y reunían una colección de pintura, probablemente con el asesoramiento experto de Nélie Jacquemart. El retrato del marqués René de Pierre está firmado y fechado el 19 de enero de 1876, fecha de su fallecimiento. Se realizó póstumamente, probablemente a partir de una fotografía. Se prestó especial atención a la mirada, clara y franca, dirigida directamente al espectador.

Giancarla Cilmi, Los Jacquemart-André, coleccionistas de arte italiano. Adquisiciones y mercado del arte entre Francia e Italia (finales del siglo XIX-principios del siglo XX), tesis de Historia del Arte dirigida por Gennaro Toscano y Michel Hochman, EPHE, 2019.

Julie Verlaine, «Nélie Jacquemart (1841-1912): pintora y coleccionista», Mujeres coleccionistas de arte y mecenas: desde 1880 hasta nuestros días, París, Éditions Hazan, 2013.